1935–

Physicien américain. Encore étudiant de Robert Dicke, il prédit l’existence du rayonnement de fond cosmologique (une prédiction dont il ignorait qu’elle avait déjà été faite) et entreprend de le détecter avec une antenne. Il fut pris de vitesse par Penzias et Wilson, qui l’observèrent en premier (ce qui leur valut le prix Nobel) mais Dicke et Peebles furent les premiers à fournir l’interprétation théorique de ce rayonnement.

Les intérêts scientifiques de Peebles couvrent l’ensemble de la cosmologie. Au début de sa carrière il s’intéressa de façon approfondie à la formation des galaxies et des amas de galaxies. Il fut le premier à montrer qu’il y a trop peu de matière visible dans les galaxies pour expliquer le fait que ces galaxies puissent se former en s’effondrant sous leur propre poids pendant un temps plus court que l’âge de l’Univers. À ce titre, c’est l’un des pionniers de la problématique de la matière noire.